Une centaine de jeunes découvrent Auschwitz : “C’est important pour nous de comprendre l’histoire de cet endroit”

Une centaine d’élèves de l’enseignement secondaire supérieur ont visité jeudi le camp de concentration et d’extermination d’Auschwitz-Birkenau en compagnie de Simon Gronowski qui a survécu à la déportation en sautant du train qui l’emmenait vers le camp de la mort.

Départ aux aurores, en avion militaire pour cette centaine de jeunes, dont sept Bruxellois de l’Institut Don Bosco à Woluwe-Saint-Pierre. Ils se rendent pour la toute première fois au camp de concentration d’Auschwitz, dans lequel 1,1 million de personnes – principalement des juifs – ont perdu la vie pendant la Deuxième Guerre mondiale.

Après l’atterrissage en Pologne, il faut encore une heure de route pour atteindre le camp, ses baraquements et son fameux portail d’entrée. “Quand je vois le panneau où il est écrit ‘Le travail rend libre’ et quand on connait l’histoire de cet endroit, on se rend compte que ces gens n’étaient pas libres“, témoigne Hugues, l’un des élèves participant à ce voyage, lors de son arrivée. “C’est important pour nous de prendre connaissance de l’histoire de cet endroit.”

À Auschwitz, les élèves sont guidés de bâtiment en bâtiment, dans ce camp de 20 hectares, devenu un musée. À l’intérieur sont notamment exposés les effets personnels des déportés, dont 80.000 chaussures. “C’est très impressionnant. Je ne m’attendais pas à ça. On sent vraiment une lourdeur. Rien que les bâtiments, ce ne sont pas seulement des briques. On sent qu’il y a une histoire derrière“, témoigne Mehdi Philipperon, élève à l’Institut Don Bosco.

Une visite d’autant plus symbolique que les élèves étaient accompagnés de Simon Gronowski, qui a survécu à la déportation en s’évadant le 19 avril 1943 du XXe Convoi qui l’emmenait à Auschwitz. Même s’il a aujourd’hui 92 ans, le rescapé revient toujours sur le lieu où sa mère et sa sœur ont été assassinées “parce que c’est mon devoir de témoigner des crimes et de la barbarie des nazis et ainsi de défendre aujourd’hui notre démocratie“, explique-t-il. “Nous devons armer les jeunes contre les dangers du fascisme et de l’extrême droite.”

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Les détails de ce voyage dans Le 12h30

La polarisation et l’antisémitisme toujours bien présents

Les traces du passé des atrocités commises sur ces terres résonnent avec le présent. Face à la résurgence des conflits, en Ukraine ou au Proche-Orient, l’antisémitisme et la polarisation sont encore bien présents. Il y a quelques jours, le Mémorial d’Auschwitz  alertait : depuis octobre, près de 7.000 personnes se sont désabonnées de leur compte officiel sur les réseaux sociaux.

Ces déplacements sont organisés depuis une vingtaine d’années par le War Heritage Institute et la Défense. La journée de commémoration s’est achevée par une cérémonie face au Monument aux morts de l’Holocauste. Un autre moment d’émotion sur ce lieu marqué par la mort. L’an prochain, cela fera 80 ans que l’Armée rouge le libérait.

■ Reportage d’Arnaud Bruckner, envoyé spécial en Pologne, avec Corinne De Beul / Photos : Belga